在了解乳腺癌之前，要先熟悉乳房結(jié)構(gòu)。正常乳房由乳腺腺體組成，通過(guò)狹窄的乳腺導(dǎo)管連接至乳頭處皮膚表面。腺體和乳腺導(dǎo)管通過(guò)脂肪和纖維組織組成的結(jié)締組織提供支持。血管、神經(jīng)和通向淋巴結(jié)的淋巴管組成了剩余大部分的乳房組織。乳房結(jié)構(gòu)位于皮膚下方、胸肌上方。

　　與其他所有癌癥一樣，構(gòu)成乳腺癌的異常組織是患者自身組織，這些組織的生長(zhǎng)不受控制。這些細(xì)胞也可能進(jìn)入不常出現(xiàn)的身體其他部位。這種情況下，癌癥為轉(zhuǎn)移性癌癥。

　　乳腺癌出現(xiàn)在乳房組織內(nèi)，主要是乳腺導(dǎo)管(導(dǎo)管癌)或腺體(小葉癌)。即使腫瘤細(xì)胞進(jìn)入身體其他部位后才被發(fā)現(xiàn)，仍然將其視為乳腺癌，并作為乳腺癌治療。這些癌癥被稱為轉(zhuǎn)移性或晚期乳腺癌。

　　乳腺癌最初常為小塊腫塊，界限清晰，或作為微鈣化，然后通過(guò)乳房?jī)?nèi)通道擴(kuò)散至淋巴結(jié)或通過(guò)血液進(jìn)入其他器官。腫瘤可能會(huì)生長(zhǎng)并侵襲乳房周圍組織，例如皮膚或胸壁。不同類型乳腺癌的生長(zhǎng)和擴(kuò)散速度不同，有些乳腺癌用數(shù)年時(shí)間擴(kuò)散至乳房外，而有些乳腺癌會(huì)快速生長(zhǎng)和擴(kuò)散。

　　一些腫塊是良性(非癌性)，還有一些可能是癌變前腫塊。辨別良性腫塊與癌癥的唯一安全方式是由醫(yī)生通過(guò)組織活檢檢查。

　　男性也可患乳腺癌，但是男性乳腺癌僅占所有乳腺癌的 1%。在女性中，乳腺癌是最常見(jiàn)的癌癥。如果有 8 名女性壽命至少達(dá)到 85 歲，則其中 1 名女性預(yù)期會(huì)在一生中的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)患乳腺癌。三分之二的乳腺癌女性患者年齡大于 50 歲，其余三分之一女性中大多數(shù)在 39～49 歲之間。

　　幸運(yùn)的是，如果盡早發(fā)現(xiàn)，乳腺癌治愈率非常高。局部腫瘤通?？稍诎┌Y擴(kuò)散前成功治療;9/10 的患者至少可以再存活 5 年。但是，乳腺癌的晚期復(fù)發(fā)也很常見(jiàn)。

　　癌癥開(kāi)始擴(kuò)散后，治療會(huì)變得困難，雖然治療通?？梢钥刂萍膊￠L(zhǎng)達(dá)數(shù)年。篩查和治療方案不斷改善，意味著 10 名乳腺癌女性患者中大約有 8 名在初次診斷后至少可存活 10 年。

　　乳腺癌的病因是什么?

　　雖然乳腺癌的準(zhǔn)確病因并不明確，但已知其主要的危險(xiǎn)因素。但是，大多數(shù)乳腺癌高風(fēng)險(xiǎn)女性不會(huì)患乳腺癌。另一方面，75% 的乳腺癌患者不存在已知危險(xiǎn)因素。最顯著的危險(xiǎn)因素是不斷增長(zhǎng)的年齡和家族史。有某些良性乳房腫塊的女性患癌風(fēng)險(xiǎn)略增加，先前曾患乳腺癌或子宮內(nèi)膜癌、卵巢癌或結(jié)腸癌的女性患癌風(fēng)險(xiǎn)明顯增加。

　　如果一名女性的母親、姐妹或女兒曾患乳腺癌，特別是如果有一名一級(jí)親屬患有該疾病，則該名女性患該疾病的風(fēng)險(xiǎn)為 2～3 倍。如果這名親屬是在絕經(jīng)前患癌或雙側(cè)乳房癌變，則該女性患癌風(fēng)險(xiǎn)更是升高。研究人員已經(jīng)識(shí)別到了一些造成家族乳腺癌的兩種基因—BRCA1 和 BRCA2。200 名女性中大約有 1 名女性攜帶有其中一種基因。有 BRCA1 或 BRCA2 基因會(huì)使女性更易于患乳腺癌，雖然無(wú)法確定一定會(huì)患乳腺癌，但其一生中患乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)為 45%～80%。這些基因還會(huì)使女性更易于患卵巢癌，并與胰腺癌、黑色素瘤和男性乳腺癌 (BRCA2) 有一定的關(guān)聯(lián)性。

　　由于這些風(fēng)險(xiǎn)，有 BRCA 基因女性的預(yù)防和篩查策略更具有侵襲性。此外還有其他一些基因被認(rèn)為會(huì)導(dǎo)致乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)增加，包括 PTEN 基因、ATM 基因、TP53 基因及 CHEK2 基因。但是，這些基因?qū)θ橄侔╋L(fēng)險(xiǎn)的影響低于 BRCA 基因。

　　通常，50 歲以上女性比年輕女性更有可能患乳腺癌。

　　乳腺癌與激素之間的關(guān)系非常明確。研究人員認(rèn)為，女性分泌的雌激素越多，該女性就更易于患乳腺癌。雌激素會(huì)指導(dǎo)細(xì)胞分裂;細(xì)胞分裂越多，越有可能出現(xiàn)一定程度的異常，因而可能發(fā)生癌變。

　　女性一生中分泌的雌激素和孕激素水平會(huì)不斷上升和下降。這一點(diǎn)受到了女性開(kāi)始月經(jīng)(初潮)和停止月經(jīng)(絕經(jīng))年齡、月經(jīng)周期的平均時(shí)長(zhǎng)及其首次生育年齡的影響。如果女性在12歲以前開(kāi)始月經(jīng)(風(fēng)險(xiǎn)增加不到 2 倍)、在 30 歲后首次生育、55 歲后停止月經(jīng)或未哺乳，則乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)增加。當(dāng)前關(guān)于避孕藥與乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)之間的關(guān)系并不明確。一些研究發(fā)現(xiàn)，避孕藥中的激素可能不會(huì)增加乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)，也不會(huì)預(yù)防乳腺癌。然而，其他研究表明，近期服用避孕藥的女性乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)會(huì)增加，具體與服用避孕藥的時(shí)間長(zhǎng)短無(wú)關(guān)。

　　一些研究表明，使用聯(lián)合雌激素和孕激素的激素替代療法會(huì)導(dǎo)致乳腺癌患病風(fēng)險(xiǎn)增加。此外，經(jīng)過(guò) 7年隨訪發(fā)現(xiàn)，雖然使用雌激素可能會(huì)增加凝血風(fēng)險(xiǎn)，但是僅使用雌激素不會(huì)增加或降低乳腺癌形成風(fēng)險(xiǎn)。

　　高輻射劑量(例如核照射)或放療(例如用于霍奇金淋巴瘤治療)是造成 15～20 年后乳腺癌形成的高危因素。乳腺 X 線不會(huì)增加乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)。

　　人們一直在討論飲食與乳腺癌之間的關(guān)系。肥胖是需要特別注意的危險(xiǎn)因素，特別是絕經(jīng)后女性，因?yàn)榉逝謺?huì)改變女性的雌激素代謝。經(jīng)常飲酒，特別是一天超過(guò)1杯，也會(huì)增加乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)。許多研究表明，無(wú)論是紅肉還是高脂乳制品，飲食脂肪含量高的女性，都更有可能患乳腺癌。研究人員猜測(cè)，如果女性將從脂肪中攝入的日常熱量降至 20～30% 以下，可能會(huì)降低患乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)。